Hay lugares que se visitan. Otros, simplemente, se viven.
Durante años he recorrido calles, templos y plazas documentando la fe popular, persiguiendo instantes irrepetibles entre cirios, pasos y devociones. Pensaba que conocía bien esa sensación que aparece cuando sabes que estás delante de una imagen especial. Me equivocaba.
Porque nada me había preparado para la Hermandad del Rocio de Huelva y La Charca.
Gracias a mi amigo y fotógrafo Manuel Agüera descubrí este rincón mágico de las marismas onubenses, un lugar del que había escuchado hablar muchas veces pero cuya verdadera dimensión solo puede comprenderse estando allí. Fue él quien me animó a madrugar y a caminar hasta ese punto donde la naturaleza y la tradición rociera se funden de una manera casi sobrenatural.
Y allí ocurrió.
La Hermandad del Rocío de Huelva avanzaba de manera rápida lentamente entre la arena y la vegetación. Miles de peregrinos caminaban hacia su encuentro con la Virgen mientras el sol comenzaba a filtrarse entre los árboles. El polvo levantado por caballos, carros y caminantes ascendía lentamente hasta convertirse en una gigantesca pantalla natural donde la luz dibujaba haces imposibles.
Durante unos minutos, el paisaje dejó de parecer terrenal.
Las siluetas emergían de la niebla de polvo como apariciones. Los jinetes atravesaban columnas de luz que parecían caer desde el cielo. Las sombras se mezclaban con los reflejos del agua mientras el sonido de las pisadas, las plegarias y las sevillanas se confundía con el silencio que provoca la contemplación de algo único.
Como fotógrafo, sabía que estaba ante una oportunidad irrepetible. Pero también ante uno de los escenarios más complejos que he tenido que afrontar técnicamente.
Trabajé como es habitual en mi, con dos cuerpos Sony, A7 V y IV, muy muy protegidas de manera casera con plásticos. En una monté mi inseparable Sigma 85mm f/1.4, buscando aislar emociones, comprimir planos y capturar esos retratos robados que cuentan historias sin necesidad de palabras. En la otra utilicé un 24mm para sumergirme dentro de la escena, mostrar la inmensidad del entorno y transmitir la sensación de estar caminando junto a los peregrinos. Y no fuer nada fácil.
Miles de personas avanzando constantemente, caballos cruzando entre la multitud, contraluces brutales y una nube permanente de polvo que confundía tanto al fotógrafo como a los sistemas de enfoque más avanzados. Cada disparo era una batalla contra la falta de contraste, contra las partículas suspendidas en el aire y contra la incertidumbre de no saber si aquella escena duraría un segundo más o desaparecería para siempre.
Sin embargo, fue precisamente esa dificultad la que hizo la experiencia tan apasionante.
La fotografía, en ocasiones, consiste en dominar la técnica. Otras veces consiste en rendirse ante lo que sucede delante de ti y limitarte a estar preparado cuando la magia aparece.
Y aquella mañana apareció una y otra vez.
No recuerdo cuántos miles de fotografías he realizado a lo largo de mi trayectoria. Tampoco recuerdo todos los lugares que he tenido la suerte de documentar. Pero sí sé que pocas veces he sentido la misma emoción al mirar por el visor.
Porque lo que ocurrió en La Charca no fue únicamente un acontecimiento religioso. Fue una lección de cultura, tradición, naturaleza y fotografía. Un instante donde la fe de un pueblo se convirtió en luz, y donde la luz terminó convirtiéndose en fotografía.
Cuando revisé tranquilamente las imágenes comprendí algo que rara vez admite un fotógrafo: algunas fotografías no son nuestras. Pertenecen al lugar. Pertenecen a las personas que aparecen en ellas. Pertenecen a la historia que cuentan.
Y estas imágenes pertenecen a La Charca.
Probablemente la experiencia cultural, humana y fotográfica más fascinante que he vivido detrás de una cámara.
Gracias.